Sonia Reyes encabeza MCLA

Sonia Reyes encabeza MCLA
Por Leonor Villasuso Rustad | marzo 2026

Escapando de la guerra, Sonia Reyes salió de El Salvador hace cerca de treinta años. Llegó a Iowa en 1997 y desde entonces ha enfocado su carrera profesional a lo relacionado con la justicia social a través de diversas posiciones laborales. Durante poco más de ocho años, Reyes fue la directora de la oficina y comisión de Asuntos Latinos del Departamento de Derechos Humanos de Iowa; además se desempeñó como directora ejecutiva del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Iowa, directora regional de Proteus Inc., facilitadora de reuniones de equipo familiar del Departamento de Servicios Sociales de Iowa,

coordinadora de intervención de salud conductual de Orchard Place, coordinadora de prevención del abandono escolar de EFR Employee and Family Resources, consejera bilingüe para Lutheran Church Services de Iowa y consejera bilingüe de violencia doméstica de la agencia Children and Families of Iowa. Se graduó de Simpson College con una licenciatura en estudios de comunicación intercultural, y obtuvo el grado de maestría en administración de negocios y mercadotecnia por la Universidad de Dakota del Sur.

Reyes ha sido una activa voluntaria en diversas organizaciones, como Hola Center of Iowa, de la que además es fundadora; fue miembro del Consejo de la organización American Civil Liberties Union (ACLU0 de Iowa del 2019 al 2023, así como también en el de Interfaith Alliance of Iowa del 2020 al 2023; fue vicepresidenta del Consejo de Alfabetización de Iowa del 2016 al 2021; presidenta del Consejo de directores de Al Éxito Iowa del 2018 al 2019, y miembro del equipo de liderazgo en Iowa de National Alliance for Partnerships in Equity (NAPE) desde el 2020 hasta la fecha, entre otras.

En entrevista telefónica, Reyes, nombrada nueva directora ejecutiva de Minnesota Council on Latino Affairs (MCLA) en enero pasado, recuerda que cuando ella llegó a vivir a Iowa, en el área de Des Moines, no había muchos latinos en el estado, así que fue un trabajo duro para crear organizaciones que protegieran a los inmigrantes, tuvo que empezar de cero. Y ahora apenas está creciendo la primera generación, volviéndose adultos, mientras que el panorama de mudarse a Minnesota la emociona “porque allá hay muchos más latinos, está muy establecida la comunidad, hay más líderes”, dice Reyes quien, en las casi dos décadas de dirigir la ahora extinta Comisión de Asuntos Latinos de Iowa, supo del trabajo de MCLA porque durante años hubo reuniones nacionales de este tipo de agencias, a las que ella asistió y en las cuales conoció a sus contrapartes de otros estados del país.

La terrible situación que ICE ha generado en las Ciudades Gemelas coincidió con el interinato de Reyes en MCLA durante enero, sobre lo que comentó que “… ha sido bien preocupante, porque la necesidad es grande y los recursos son pocos, pero lo que nosotros estamos haciendo, en lo que nos estamos enfocando es en cambiar, es el poder que tiene la agencia en Minnesota, de poder tener esa relación con las agencias gubernamentales y con el gobernador, que es eso en lo que nos estamos enfocando, hay muchas otras agencias que están dando servicios directos a la comunidad, y nosotros nos estamos enfocando a querer cambiar las políticas. Una de las cosas que estamos pidiendo es una moratoria para que las personas no pierdan sus hogares, es en lo que nos estamos enfocando junto con otras agencias para poner presión sobre eso ya que esa es una de las preocupaciones más grandes. También estamos abogando para que puedan proveer ayuda económica a los negocios pequeños ya que están siendo muy impactados, especialmente los que están ubicados en las áreas de la actividad de ICE”. Con gran orgullo, Reyes afirma que el poder de MCLA radica en que está adentro del gobierno y tiene buena reputación y relación con los líderes de otras agencias, con los legisladores y el gobernador, así que cuando los llaman comienza la coordinación para trabajar en conjunto. La meta, dice la directora ejecutiva de MCLA, es infiltrar y hacer los cambios de adentro; hay muchas organizaciones que están abogando por hacer cambios desde afuera, y ellos los están haciendo desde adentro.

En el 2019 echó a andar su firma de consultoría Sonia Reyes Consulting, LLC, con la que ha dado servicio en áreas como la equidad, representación, inclusión, justicia social y racial, entre otras. “No estoy tomando muchos clientes últimamente porque estoy ocupada, pero todavía me contactan diferentes negocios o agencias del gobierno”, dice Reyes al respecto de su negocio que en Iowa ha sido de gran beneficio para la comunidad latina por sus alcances. En 2020 gracias a su rol en el Departamento de Derechos Humanos y la Comisión de Asuntos Latinos, Reyes creó la organización Hola Center de iowa, que sigue funcionando por ser independiente de los devenires políticos y de la salida voluntaria de Reyes, “de hecho, algunas de las iniciativas que yo tenía en la comisión han quedado ahora en las manos de Hola. Es una organización sin fines de lucro que tiene una mesa directiva y una coordinadora que es la que da el servicio de conectar a las personas con los recursos”, y explica que desde el principio ideó la Gala Latina, evento que anualmente reúne y celebra a la comunidad latina en Iowa, como una iniciativa para recaudar fondos para el centro, de manera que pudieran contratar y pagar un sueldo a la persona que es la coordinadora.

A Reyes le gusta mucho caminar en la naturaleza, acampar, “viajar, más que todo” dice, a diversas partes del país y fuera del país, y ha tenido la oportunidad de conocer otras naciones. La lectura es también uno de sus gustos, y recomienda la novela We are the crisis que, aunque sucede en un mundo de fantasía, “aplica mucho a lo que estamos viviendo en estos momentos, hay mucha representación de razas, de orientación sexual”, y que es parte de una saga, el otro libro se llama No Gods, No Monsters y el autor es Cadwell Turnbull. “Soy muy apasionada de ayudar a los inmigrantes porque yo llegué a Estados Unidos sin papeles, yo sola, cuando tenía 16 años y sé por lo que la gente pasa. Recibí mi residencia en el 2019 y yo sé, todo esto es personal para mí porque sé lo que es no saber inglés, estar en un lugar que uno no conoce, donde la mayoría de la gente es blanca y cómo lo ven a uno… así que es de ahí de donde es mi pasión por ayudar a la comunidad inmigrante” concluye Sonia Reyes, directora ejecutiva de MCLA que a mediados de abril empezará esa posición -mientras eso sucede, trabaja desde Iowa.

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