El Mercado Móvil de las Ciudades
Gemelas llena la brecha de alimentos con
un nuevo sitio en el centro de San Pablo

También opera en el West Side

El Mercado Móvil de las Ciudades Gemelas llena la brecha de alimentos con un nuevo sitio en el centro de San Pablo
Por Jake Spitzack | julio 2025

Para ayudar a llenar el vacío de alimentos dejado por el reciente cierre de Lunds & Byerlys en el centro de San Pablo, el Mercado Móvil de las Ciudades Gemelas ahora está operando un nuevo sitio en Wacouta Commons Park la mayoría de los jueves de 10:45 a 11:45 a.m. El mercado es un autobús escolar reutilizado de colores vibrantes, equipado con refrigeradores y estantes llenos de comestibles comunes e ingredientes culturales populares. Incluso hay un pequeño carrito para comprar y bolsas de supermercado en la caja, al igual que una tienda de comestibles de servicio completo. Cualquiera es bienvenido a pasar a comprar. Se aceptan SNAP/EBT, y cuando se utilizan en productos agrícolas, el comprador puede recibir hasta $10 en Market Bucks para comprar productos adicionales.

“Cuando una tienda de comestibles cierra, determinamos si un mercado móvil puede ser una respuesta adaptable”, dijo Sophia Lenarz-Coy, directora ejecutiva de The Food Group. “No está destinado a reemplazar una tienda de servicio completo porque no podemos llevar todo lo que ellos venderían, pero queremos asegurarnos de que las personas en esos vecindarios tengan opciones saludables y no tengan que depender de las tiendas de conveniencia… Perder esa tienda de comestibles realmente cambia el panorama de los comestibles porque simplemente no hay otras cerca”.

The Food Group, que ha operado el programa de mercado móvil de 11 años desde que lo adoptó de la Fundación Wilder en 2020, reemplazó sus dos autobuses heredados de Metro Transit de 20 años de antigüedad el año pasado. Los nuevos autobuses funcionan con propano, lo que los hace más silenciosos y respetuosos con el medio ambiente, y son un poco más pequeños y, por lo tanto, más fáciles de maniobrar en entornos urbanos. Juntos, atienden a 10,000 personas anualmente en 20 vecindarios de las Ciudades Gemelas que no tienen tiendas de comestibles de servicio completo. Además del nuevo sitio en el centro de la ciudad, el Mercado Móvil ha operado durante mucho tiempo en 516 Humboldt Ave. en el West Side la mayoría de los jueves, de 2:05 a 3:05 p.m.

Este acceso a productos frescos y asequibles, carne, granos y otros alimentos es un salvavidas para las personas que luchan por encontrar transporte o enfrentan desafíos de movilidad. En el verano, algunos de los productos se obtienen de granjas locales, y se pueden solicitar artículos culturales específicos para almacenar.

“Ofrecer alimentos culturalmente conectados es algo que valoramos mucho”, dijo Lenarz-Coy. “Es algo que vemos que muchos de nuestros agricultores cultivan. La comida casi puede tener poderes mágicos. Es muy sanador, construye comunidad y, especialmente para las personas de otras tradiciones culturales, ver comida que es familiar realmente les ayuda a ver que pertenecen”.

The Food Group también opera Big River Farms a lo largo del río St. Croix cerca de Maple Island, Minnesota. Es una granja incubadora que proporciona parcelas para agricultores emergentes, la mayoría de los cuales son personas de color, y organiza conferencias y otras oportunidades de aprendizaje para los agricultores. La organización sin fines de lucro también organiza programas mensuales de Tarifa para Todos en más de 30 sitios emergentes en el estado, incluso en Central Square en South St. Paul y en el West 7th Community Center. El programa de comestibles asequibles ofrece paquetes de carne y productos agrícolas para individuos y familias con hasta un 40% de descuento en los precios minoristas. El inventario es limitado y está disponible por orden de llegada. El próximo evento en South St. Paul es de 4 a 6 p.m., el martes 22 de julio, y el del West 7th Community Center es de 10 a.m. al mediodía, el viernes 11 de julio.

Según el informe de impacto 2024 publicado recientemente por The Food Group, la organización sin fines de lucro proporcionó más de 7 millones de comidas a comunidades en todo el estado el año pasado, más de un millón más que en 2023. Distribuyó más de $7.4 millones a 275 estantes de alimentos en todo el estado para ayudar a mantener sus estantes llenos y las luces encendidas. Esto refleja la demanda histórica observada en los estantes de alimentos locales en los últimos cinco años. En 2024, más de 8.9 millones de habitantes de Minnesota visitaron un estante de alimentos, rompiendo el récord de 7.5 millones de visitas establecido en 2023 y eclipsando los 5.75 millones de visitas realizadas en 2022 y los 3.6 millones realizados en 2021. En general, las visitas anuales a los estantes de alimentos son aproximadamente un 150% más altas de lo que eran antes de que comenzara la pandemia en 2020.

“Creo que hay una especie de idea errónea de que las personas que tienen dificultades y usan un estante de alimentos pueden obtener toda la comida que necesitan de forma gratuita, y eso simplemente no es cierto”, dijo Lenarz-Coy. “Todo el mundo necesita opciones de venta al por menor”.

El año pasado, el grupo de defensa Hunger Solutions se convirtió en la rama de defensa del Grupo de Alimentos para impulsar esfuerzos de justicia alimentaria en la Legislatura estatal. La fusión ha aumentado la red de socios de programas de alimentos y comidas para la organización sin fines de lucro de 244 a más de 500 y ha ampliado su área de servicio de 30 condados a los 87 condados del estado.

Hoy, Lenarz-Coy dijo que las personas de bajos ingresos enfrentan un desafío aún mayor debido a que la Cámara de Representantes de Minnesota adoptó recientemente un proyecto de ley que reduciría la cantidad de dinero de SNAP que las personas pueden recibir.

“Estamos escuchando de muchas personas en el mercado móvil que los precios de los comestibles están subiendo en todas partes y que esos dólares limitados de SNAP ya no llegan tan lejos como solían hacerlo”, dijo.

Aquellos que buscan involucrarse en la justicia alimentaria pueden visitar el sitio web de The Food Group para obtener oportunidades de voluntariado, como empacar comidas de Fare for All y reclamar alimentos en granjas y mercados de agricultores que de otro modo se desperdiciarían. En 2024, casi 2,300 voluntarios aceptaron el desafío y colectivamente dieron 16,175 horas y recolectaron alrededor de 19,000 libras de productos en los Mercados de Agricultores de Minneapolis y 4,600 libras de productos agrícolas de las granjas.

La organización sin fines de lucro se remonta a 1976 cuando se llamaba Hennepin County Emergency Food Shelves. En 1986 pasó a llamarse Emergency Foodshelf Network y en 2014 se convirtió en The Food Group. En particular, en 2024, puso a prueba un programa que opera granjas en grandes campos de paneles solares, ganando el Premio a la Iniciativa Ambiental en Minneapolis y el Premio a la Granja Solar del Año 2024 en la Cumbre de Granjas Solares en Chicago. Lenarz-Coy es nativo de Minnesota y ha trabajado con The Food Group durante aproximadamente 15 años, incluidos los últimos seis como director ejecutivo.

“Algo que realmente me atrae y me mantiene en el trabajo es que [la inseguridad] alimentaria es prácticamente un problema solucionable”, dijo. “Hay muchas cosas o injusticias en la sociedad que son difíciles o requieren mucho dinero para resolverlas. La verdad es que tenemos mucha comida, solo tenemos que centrarnos en algunos retos de distribución”.

El mercado móvil estará en el centro de la ciudad y el West Side el 10 de julio. Se puede encontrar un menú completo de lo que está en stock en thefoodgroupmn.org/groceries/twin-cities-mobile-market y haciendo clic en “comestibles que llevamos”.

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